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Apr 22, 2023

Plastica

Creative Sensemaker Thursday 10 November 2022 Erica Wagner heads to the V&A

Senso Creativo

Giovedì 10 novembre 2022

Erica Wagner si reca al V&A Dundee per Plastic: Remaking Our World, una nuovissima mostra sul materiale che ha trasformato il pianeta – e ora lo sta soffocando

Sto andando da Londra a Dundee per vedere Plastic: Remaking our World al V&A. Chiudo la cerniera del pile prima di uscire di casa; prendi un sorso di caffè dalla mia KeepCup. Tocca la mia carta sul lettore di carte e inseriscila nella metropolitana. Ho fame una volta arrivato all'aeroporto; Scarto la pellicola attorno al mio sandwich; compra anche un dolcetto da Pret e tira fuori il mio brownie dal cellophane. Un caffè sull'aereo: tre latti, per favore, quelle minuscole vaschette piene di roba che comunque difficilmente somiglia al latte. La chiave magnetica della mia camera d'albergo. Dalla mia finestra posso vedere l'estuario del Tay ancora scintillante nell'oscurità che si addensa; cercando una boccata di dolce aria scozzese provo ad aprire la finestra, ma la maniglia di plastica non gira. Sono sigillato qui per la notte.

Plastica, ovunque ti giri, così visibile che non riusciamo nemmeno a vederla. Uno dei punti di forza di questa nuova mostra – una versione della quale è apparsa per la prima volta al Vitra Design Museum in Germania, e che alla fine si recherà a Maat, Lisbona, dove i curatori di ciascuno di questi musei hanno sviluppato insieme la mostra – è il promemoria che offre di come romanzo, quanto sembrava trasformativo il materiale quando apparve per la prima volta verso la fine del XIX secolo. Tuttavia, l’obiettivo di questi musei di celebrare il design e l’innovazione non mette mai in ombra il riconoscimento di quanto distruttivi e schiaccianti siano diventati la plastica e i rifiuti di plastica nel 21° secolo.

Il visitatore viene accolto dalle note del Danubio Blu; Il valzer di Strauss ha acquisito da tempo un effetto inquietante grazie alla sua associazione con 2001: Odissea nello spazio di Stanley Kubrick. La musica accompagna un'immersiva installazione video su sei schermi di Asif Khan, uno studio di architettura innovativo guidato da ricerca e sviluppo con sede nell'East London. Il pezzo si chiama "Kalpa" - un termine dell'Induismo che denota un ciclo cosmico completo dall'origine del cosmo alla sua obliterazione. I combustibili fossili da cui sono prodotte tutte le plastiche moderne si sono formati miliardi di anni fa sotto la superficie del pianeta; in appena un secolo e mezzo, la plastica ha trasformato l’unico luogo che possiamo chiamare casa.

Su questi enormi schermi il marmo blu della Terra si affaccia su una spiaggia disseminata di detriti di plastica mentre la marea si alza e scorre, o un camion consegna più rifiuti in una discarica che si estende a perdita d'occhio. La scelta della musica potrebbe sembrare una trovata, un tentativo di far rizzare i peli sulla nuca, ma non lo è: il valzer fu suonato per la prima volta nella sua versione orchestrale all'Esposizione Mondiale di Parigi del 1867; alla stessa Fiera, Parkesine – la prima plastica, sviluppata dal chimico di Birmingham Alexander Parkes – vinse una medaglia d'argento, segnando l'inizio dell'invasione del materiale nel mondo moderno.

Ripercorrere la storia della plasticità significa riconoscere che anche prima dell’avvento dei materiali sintetici, l’umanità sfruttava la natura, le nazioni potenti estraevano ciò che volevano dai meno potenti per piegare la cultura materiale al proprio volere. Le prime materie plastiche – la parola significa semplicemente qualcosa di flessibile o facilmente modellabile – erano materiali naturali come l’avorio e il corno. Nel 1840, quando i cavi telegrafici iniziarono a essere tesi in tutto il mondo, Werner von Siemens – l’ingegnere elettrico del XIX secolo la cui azienda prospera ancora oggi – scoprì che la guttaperca, una plastica naturale, poteva essere utilizzata per isolare il cavo; di conseguenza, milioni di alberi nel sud-est asiatico furono abbattuti, portando la specie sull’orlo dell’estinzione.

Le prime plastiche – parkesine, bachelite, celluloide – potevano sembrare, in un primo momento, offrire una via d’uscita da questo tipo di dipendenza, ma portarono invece a nuove dipendenze, nuove depredazioni. "Colonismo dei rifiuti" era il termine coniato nel 1989 in occasione della Convenzione di Basilea del Programma ambientale delle Nazioni Unite per il modo in cui i paesi dell'Europa occidentale smaltivano materiali tossici nelle nazioni africane; da allora non è più una pratica andata da nessuna parte. Fino all’inizio del 2018, metà dei rifiuti di plastica mondiali venivano spediti in Cina per essere “riciclati”, anche se la maggior parte veniva semplicemente smaltita. I programmi di riciclaggio in tutto il mondo semplicemente non hanno tenuto il passo. La maggior parte delle esportazioni di rifiuti di plastica del Regno Unito ora vanno in Turchia; Ma uno studio di Greenpeace ha rilevato che la Turchia ha un tasso di riciclaggio solo del 12%: secondo il rapporto il paese non ha le infrastrutture per far fronte ai rifiuti importati.