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Jul 23, 2023

Mark 1, riavviato

The Harvard Mark I, a 77-year-old electromechanical computer designed by Harvard

L'Harvard Mark I, un computer elettromeccanico di 77 anni progettato dal matematico di Harvard Howard Aiken, si trasferisce dal Science Center, sua sede dal 1959, al Science and Engineering Complex, recentemente completato. (Credito video: Kai-Jae Wang)

Si trova a soli 1,8 miglia dallo Science Center di Harvard a Cambridge al nuovo complesso scientifico e ingegneristico di Allston. Il viaggio, dall'edificio di Oxford Street attraverso Harvard Square e lungo North Harvard Street, dovrebbe durare circa 10 minuti in auto – circa mezz'ora se cammini.

Quindi prendersi un anno è negativo, anche considerando il traffico nell’area di Boston. Ma c’è una scusa legittima per cui c’è voluto così tanto tempo per portare la calcolatrice automatica IBM Mark I di Harvard – una pietra miliare dell’informatica descritta nel 1950 dalla rivista Time come “una progenitrice, una sorta di Eva meccanica” – nella sua nuova casa: il COVID -19 pandemia.

Tra i primi computer programmabili al mondo, il Mark I, originariamente il calcolatore automatico di sequenza controllata, ha rappresentato un passo avanti fondamentale nell'evoluzione digitale globale. Prima di entrare in funzione nel 1944, i computer (alcuni dei quali più veloci del Mark I) dovevano essere progettati ciascuno per risolvere un problema specifico. Il Mark I, tuttavia, poteva utilizzare schede perforate e nastri di carta perforati per memorizzare dati e istruzioni che potrebbe risolvere una serie di problemi.

"È stata una novità per l'epoca", ha affermato Sara Schechner, curatrice di David P. Wheatland della Collezione di strumenti scientifici storici di Harvard, che annovera la macchina tra i suoi beni più preziosi. "Abbiamo molti articoli molto significativi, ma si collocano lì come una cosa speciale."

È anche l'oggetto più grande della collezione. Il Mark I originale pesava cinque tonnellate ed era lungo 50 piedi. È stato il frutto di un'idea di uno studente laureato di Harvard, Howard Aiken, che lo ha progettato nel 1937, basandosi sull'ispirazione decennale dell'ingegnere e inventore britannico Charles Babbage. Aiken ha valutato l'idea finché IBM non si è interessata. La macchina stessa, sviluppata in collaborazione con gli scienziati dell'azienda, fu consegnata al Cruft Lab di Harvard nel 1944, in tempo per dare una mano allo sforzo nazionale della Seconda Guerra Mondiale, compreso lo sviluppo della bomba atomica, le traiettorie dei missili e la progettazione del radar. strutture.

La direttrice della Collezione di Strumenti Scientifici Sara Frankel rimuove anni di polvere dal meccanismo interno del Mark 1. (Credito fotografico: Rose Lincoln/Fotografo dello staff di Harvard)

Ideato dal professore di fisica di Harvard Howard Aiken e progettato e costruito da IBM, l'Harvard Mark 1 è un calcolatore delle dimensioni di una stanza, basato su relè. (Credito fotografico: Rose Lincoln/Fotografo dello staff di Harvard)

Il caposquadra Mike Smith di OB Trucking and Rigging lavora in loco. Ci sono 750.000 componenti nel Mark 1. (Credito fotografico: Rose Lincoln/Harvard Staff Photographer)

I registri costanti sono parti fondamentali del calcolatore IBM Automatic Sequence Controlled, soprannominato Mark 1 dopo essere stato portato ad Harvard. (Credito fotografico: Rose Lincoln/Fotografo dello staff di Harvard)

I registri costanti sono parti fondamentali del calcolatore IBM Automatic Sequence Controlled Calculator (ASCC), denominato ad Harvard come Mark 1. (Credito fotografico: Rose Lincoln/Harvard Staff Photographer)

Il caposquadra Mike Smith (a sinistra), Don Knight e Larry Hall utilizzano i martinetti per spingere il Mark 1 nel suo nuovo spazio presso la SEC. (Credito fotografico: Rose Lincoln/Fotografo dello staff di Harvard)

La direttrice della Collezione di Strumenti Scientifici Sara Frankel rimuove anni di polvere dal meccanismo interno del Mark 1. (Credito fotografico: Rose Lincoln/Fotografo dello staff di Harvard)

Ideato dal professore di fisica di Harvard Howard Aiken e progettato e costruito da IBM, l'Harvard Mark 1 è un calcolatore delle dimensioni di una stanza, basato su relè. (Credito fotografico: Rose Lincoln/Fotografo dello staff di Harvard)

Il caposquadra Mike Smith di OB Trucking and Rigging lavora in loco. Ci sono 750.000 componenti nel Mark 1. (Credito fotografico: Rose Lincoln/Harvard Staff Photographer)

I registri costanti sono parti fondamentali del calcolatore IBM Automatic Sequence Controlled, soprannominato Mark 1 dopo essere stato portato ad Harvard. (Credito fotografico: Rose Lincoln/Fotografo dello staff di Harvard)