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Sep 11, 2023

Recensione del ristorante Little Vietnam: una buona cosa in un piccolo pacchetto

The most memorable dish at the youthful Little Vietnam in Washington isn’t

Il piatto più memorabile del giovane Little Vietnam a Washington non è stampato nel menu. Devi saperlo, esserne informato, essere un cliente abituale o avere la fortuna di attingere allo splendore del nuovo arrivato, il Caesar Wrap di pollo, creato da Jafar Umarov.

L'idea è nata a Bantam King, dove un tempo lavorava lo chef, originario del Tagikistan, e il piatto sembrava speciale. Per il lancio di Piccolo Vietnam, che si è insinuato a Petworth a piedi di gatto a dicembre, Umarov ha ripreso l'antipasto. Dopo qualche aggiustamento, crede che questa sia la versione migliore finora.

Controlli, per favore. Per favore! Questa tavola calda era così stanca di aspettare che se n'è andata.

Se ti piacciono le insalate Caesar e gli involtini primavera, adorerai la loro unione qui. Il suo successo inizia con un pollo intero arrosto, condito con curcuma e citronella, la cui carne viene ridotta in pezzetti e la cui pelle viene fritta e talvolta disidratata. Gli ingredienti sono raggruppati con lattuga rossa intera, spaghetti di riso freschi e una singola acciuga spagnola argentata in un foglio di carta di riso, quindi arrotolati in grossi sigari trasparenti. Rinfrescanti da sole, le piadine si gonfiano di sapore dopo un tuffo nel piatto di accompagnamento di tahini, miso e salsa di pesce. Ogni boccone ti dà qualcosa da rallegrare: pollo vellutato, verdure lanuginose, sfacciataggine di boquerones e crepitio per gentile concessione della pelle di pollo fritto. Rumorosa come chicharron, la pelle ricopre il ruolo tipicamente svolto dai crostini in un'insalata Caesar.

Il sublime concerto da 10 dollari viene inserito senza preavviso nel menu perché richiede molta manodopera, non sempre c'è abbastanza pelle di pollo per tutti e il personale pensa che sia meglio se preparato al minuto, dice Umarov, che calcola che non vengano offerti più di 10 ordini in una determinata notte. "Se lo sai, lo sai", dice del segreto.

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Piccolo Vietnam riempie l'ultima scatola di scarpe occupata da Gazza e Tigre a tema coreano e, prima ancora, da Pom Pom e dal defunto, grande Himitsu con Kevin Tien in cucina e Carlie Steiner in sala da pranzo. Ventidue commensali è la capacità massima, un numero che include una manciata di sgabelli al bar semicircolare che si affaccia sulla cucina a vista. Immagino trattamenti per il viso a vapore per coloro che sono più vicini all'azione. I claustrofobici non hanno bisogno di candidarsi. Il lato positivo è che anche gli ospiti nella sala da pranzo possono vedere i loro pasti passare da crudi a pronti per i loro primi piani. La vicinanza ai tuoi vicini significa ottenere anteprime di alcuni piatti mentre vengono consegnati a pochi centimetri di distanza, oltre a catturare frammenti di conversazione che collocano saldamente i clienti a Washington. ("Quando lavoravo per Obama...")

L'impresa comprende un gruppo di talenti che hanno lavorato per il gruppo Daikaya con sede a Washington: lo chef e co-proprietario Kevin Robles; la sua ragazza e socia in affari, Christy Vo; e il direttore delle bevande e comproprietario Joshua Davis, che mescola tequila, sidro di mele, limone e altro per creare un Apple Bottom Jeans la cui descrizione del menu si adatta a una T: "Caldo come stivali con la pelliccia". (Oh, sì, e fanne un altro.) La familiarità tra i partner - Robles e Davis hanno anche timbrato l'orologio al moderno Moon Rabbit vietnamita di Tien al Wharf - si traduce in un'alleanza facile, dove tutti sembrano dare credito a tutti gli altri per ciò che viene fatto e "chef" è solo un'altra parola per praticamente tutti in cucina, indipendentemente dal grado. Robles, originario di El Salvador, attribuisce a Vo, la cui famiglia è vietnamita, il merito di essersi assicurato che il cibo fosse "il più vicino possibile all'autentico". Il brodo delle zuppe non esce dalla cucina senza che lei lo assaggi.

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Il menu di Little Vietnam è piccolo, meno di una dozzina di piatti. Ma la maggior parte degli sforzi sono del tipo che vuoi ripetere, compresi gli gnocchi ripieni di agnello macinato, caldi con cumino nero, piccanti con citronella e leggermente nocciolati con olio di sesamo. I wonton, con le loro code spettrali, sono disponibili fritti o al vapore (la mia preferenza) e arrivano con un tappeto di coriandolo pungente su un sottofondo di vinaigrette di soia con peperoncino.